Nacido en Burgos, estudió en París y fue catedrático en la Universidad de Salamanca desde 1526. Es uno de los protagonistas de la cultura española del Renacimiento. Fraile dominico desde muy joven, unió la filosofía de Santo Tomás de Aquino con los problemas de su época, con atención especial a América. Era un excelente profesor muy querido por sus alumnos. Inició lo que ahora llamamos derecho internacional. Pensó sobre la guerra y si esta podía ser justa o no.

Autor de obras fundamentales como De Indis y De Iure Belli, que lo han convertido en una referencia clara de la defensa de los derechos humanos y la justicia. Tuvo amistad con el emperador Carlos I, que le pedía consejo, aunque muchas veces Vitoria fue muy crítico con las leyes. También cuestionó los abusos que algunos comerciantes y empresarios cometían contra las poblaciones originarias. Vitoria también abordó los problemas relacionados con la dignidad del trabajo y la equidad económica.

Domingo de Soto, también nacido en Segovia, estudió en París y en la Universidad de Alcalá de Henares. Es uno de los protagonistas más influyentes de la Escuela de Salamanca junto a Francisco de Vitoria. También fue Catedrático en la Universidad de Salamanca y fraile dominico.

Unió en sus obras y en sus clases las preocupaciones jurídicas con las teológicas. Es especialmente importante por su sensibilidad social, en especial hacia las personas más desfavorecidas y castigadas por la situación económica. Su preocupación por ellas no era sólo teórica, como quedó claro en su obra Deliberación de la causa de los pobres: intentó acabar con el hambre de muchas personas. Participó también las discusiones sobre las Leyes Nuevas de 1542, que querían mejorar las condiciones de las personas y las comunidades originarias en América.

Es autor de obras como De iustitia et iure donde afirma la igualdad de todos los seres humanos en dignidad y derechos. También se dedicó a problemas de física, como el problema de la caída de los cuerpos mucho antes que Galileo o el concepto de masa.

Melchor Cano, nacido en Cuenca, fue un fraile dominico de la teología escolástica del siglo XVI. Discípulo de Francisco de Vitoria, sucedió a este en la Cátedra de Prima de Teología de la Universidad de Salamanca tras haber ejercido la docencia en Valladolid y Alcalá de Henares.

Teólogo del emperador Carlos I en el Concilio de Trento y obispo de Canarias, desempeñó un relevante papel político y eclesiástico como consejero de Felipe II. Destacó por su defensa inquebrantable de la ortodoxia católica, manifestada en su oposición al erasmismo, a las corrientes iluministas y a la recién nacida Compañía de Jesús, así como en su participación en la controversia de Valladolid y en el proceso contra el arzobispo Bartolomé de Carranza.

Su contribución más decisiva fue su obra cumbre De locis theologicis (publicada póstumamente en 1563). En ella introdujo el humanismo renacentista en el método escolástico, sistematizando diez fuentes o «lugares» de la teología, desde las Sagradas Escrituras y la Tradición hasta la razón humana y la historia. Con ello proporcionó un método crítico y riguroso a la disciplina, estableciendo las bases de la teología fundamental moderna.

Bartolomé de Medina, fraile dominico nacido en Medina de Rioseco, fue un eminente teólogo, humanista y catedrático. Formado en el Convento de San Esteban y en la Universidad de Salamanca, tuvo como maestros a figuras de la talla de Melchor Cano y Domingo de Soto, manteniendo además una estrecha amistad con Domingo Báñez.

Desarrolló una brillante carrera académica ejerciendo la docencia en Valladolid y en Salamanca, donde alcanzó la Catedrático de Prima de Teología. Se distinguió por su profunda labor como comentarista de la Summa Theologiae de Tomás de Aquino y por su contribución a la teología moral práctica a través de la elaboración de manuales para confesores y tratados sobre sacramentos.

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Su aportación histórica más trascendental, expuesta en su comentario a la Prima Secundae (1577), fue la formulación explícita del probabilismo. Esta doctrina moral establecía que, ante la duda sobre la licitud de una acción, es legítimo seguir una opinión probable aunque la opuesta sea más probable. Con este principio, Medina transformó la casuística e influyó decisivamente en el pensamiento ético-jurídico europeo del Renacimiento.

Domingo Báñez, teólogo y fraile dominico nacido en Valladolid, fue una de las figuras principales de la segunda generación de la Escuela de Salamanca. Formado en la Universidad de Salamanca con maestros como Melchor Cano, desarrolló una brillante carrera docente en instituciones de Ávila, Alcalá de Henares, Valladolid y Salamanca, donde ocupó la prestigiosa Cátedra de Prima de Teología.

A lo largo de su trayectoria destacó por su erudición en el comentario a la Summa Theologiae de Tomás de Aquino y por su estrecha relación con Santa Teresa de Jesús, a quien asesoró, defendió ante la Inquisición y apoyó en la reforma carmelitana. Asimismo, participó activamente en debates éticos, jurídicos y sobre la evangelización de las Indias.

Sin embargo, su legado definitivo quedó marcado por su liderazgo en la célebre controversia De Auxiliis contra los jesuitas (encabezados por Luis de Molina). En este debate sobre la articulación entre la gracia divina y el libre albedrío, Báñez formuló la doctrina de la «premoción física», defendiendo la eficacia intrínseca de la gracia divina sin anular la libertad humana, pilar fundamental de la ortodoxia neotomista.

Fray Luis de León, nacido en Cuenca, estudió en la Universidad Alcalá de Henares y en la Universidad de Salamanca, donde llegó a ser Catedrático. Gran conocedor las lenguas clásicas, fomentó el espíritu crítico en sus clases y en sus obras. Es más conocido como escritor y poeta, pero también se ocupó de cuestiones jurídicas, morales y sobre cuestiones bíblicas y espirituales.

Algunas de sus obras son De los nombres de Cristo, Exposición del cantar de los cantares o el tratado De Legibus. Todas ellas muestran la gran capacidad de trabajo de este fraile agustino y la importancia de las aportaciones humanistas. Fue perseguido por la Inquisición y llegó a pasar cuatro años en la cárcel, aunque cuando consiguió la libertad volvió a dar clases en la Universidad como si no hubiera pasado nada. Los problemas derivados de la traducción de la Biblia y de la interpretación de sus textos fueron la causa de su encarcelamiento. Muy querido por sus alumnos, mantuvo siempre su independencia de criterio y un claro amor por la justicia social.

Luis de Molina, jesuita, teólogo, jurista y economista nacido en Cuenca, fue una de las figuras más influyentes del pensamiento bajorrenacentista y de la vertiente jesuita de la Escuela de Salamanca. Tras formarse en Derecho y Filosofía en Salamanca y Alcalá, ingresó en la Compañía de Jesús y completó sus estudios teológicos en Coímbra y Évora (Portugal), donde ejerció la docencia universitaria durante décadas antes de retirarse a Madrid.

Su gran aportación teológica fue expuesta en su célebre obra Concordia liberi arbitrii cum gratiae donis (1588). En ella introdujo el concepto de la «ciencia media» (scientia media) para conciliar la omnisciencia divina y la eficacia de la gracia con la libre voluntad humana. Esta postura desencadenó la intensa controversia De Auxiliis frente a la postura dominica encabezada por Domingo Báñez y dio origen a la corriente conocida como molinismo.

Además de su faceta teológica, Molina realizó aportaciones de enorme calado al derecho natural, la ciencia política y la economía en su monumental tratado De iustitia et iure. En él analizó de forma vanguardista la teoría del justo precio, los contratos, los intercambios financieros y el monopolio, consagrándose como uno de los pioneros de la economía de mercado y la filosofía jurídica moderna.

Francisco Suárez, nacido en Granada, fue uno de los pensadores más influyentes de la última etapa de la Escuela de Salamanca. Teólogo y filósofo jesuita, impartió clases en Salamanca, Roma y Coimbra, marcando los debates intelectuales en toda Europa.

A menudo descrito como el último gran escolástico y el primer filósofo moderno, Suárez desarrolló un sistema teológico y filosófico original que integraba las tradiciones clásica, medieval y humanista. En su obra principal, De Legibus, defendió que la autoridad política no surge de la mera fuerza, sino que debe basarse en la justicia y en el consentimiento de la comunidad.

Más allá de la teología, escribió extensamente sobre el derecho y la soberanía, influyendo en el pensamiento constitucional de la Edad Moderna. Destacado polemista de su época, Suárez también defendió la libertad de conciencia como un derecho tanto religioso como humano, una idea que tendría repercusiones mucho más allá de su siglo.

José de Acosta, jesuita, antropólogo, historiador y teólogo nacido en Medina del Campo, fue uno de los pensadores más polifacéticos del periodo bajorrenacentista y de la rama jesuita de la Escuela de Salamanca. Tras ingresar tempranamente en la Compañía de Jesús y completar su formación académica, partió hacia el Virreinato del Perú en 1571. Allí desempeñó una intensa labor como misionero, provincial de su orden y teólogo principal del III Concilio Provincial de Lima (1582-1583).

Su experiencia en el Nuevo Mundo quedó plasmada en sus obras cumbre: De procuranda Indorum salute (1588), donde sentó las bases metodológicas y ético-teológicas de la evangelización respetando las particularidades de los indígenas, e Historia natural y moral de las Indias (1590). En esta última combinó un agudo empirismo con el pensamiento escolástico, formulando explicaciones pioneras sobre el origen del hombre americano a través del estrecho de Bering, la meteorología ecuatorial y la etnografía comparada. De regreso a España, intervino en asuntos políticos y de su orden antes de su fallecimiento en Salamanca.

Bartolomé de las Casas, nacido en Sevilla, estudió en la Universidad de Salamanca. Fue protagonista destacado en el Renacimiento en España, especialmente por su capacidad polémica, por sus críticas al poder tanto de la monarquía como de la Iglesia, aunque él mismo era un fraile católico.

Tuvo una larga vida y conoció en persona la situación en América y los problemas que fueron surgiendo con los procesos de colonización y conquista. Desde 1511, cobró conciencia de la situación laboral y social de las poblaciones originarias y de las injusticias que se cometían por parte de algunos comerciantes y empresarios llegados de España. Es el autor de obras muy polémicas como la célebre Brevísima relación de la destrucción de las Indias o de la Historia de las Indias, que se ha convertido en un verdadero icono de las posturas de muchos intelectuales contra las desigualdades.

De las Casas consiguió influir en las leyes promulgadas por el reino de España: frenando por un tiempo la esclavitud y condenando a algunos de los conquistadores por las injusticias que cometían.

Alonso Gutiérrez Gutiérrez, nacido en Guadalajara, conocido en la vida religiosa como fray Alonso de la Veracruz, fue un fraile agustino, teólogo, filósofo y catedrático considerado el introductor del pensamiento neotomista y de la Escuela de Salamanca en el Nuevo Mundo. Tras estudiar en las universidades de Alcalá y Salamanca, donde tuvo como maestro a Francisco de Vitoria, se trasladó en 1536 a Nueva España (México) como misionero.

En América desempeñó una labor intelectual e institucional trascendental: participó activamente en la fundación de la Real y Pontificia Universidad de México (1551), donde ocupó las primeras cátedras de Teología y Filosofía, y redactó los primeros manuales de estudio impresos en el continente americano (Recognitio Summularum, Dialectica Resolutio y Physica Speculatio).

En el ámbito jurídico-político y ético, en sus tratados Relectio de titulis dominii y Speculum coniugiorum, aplicó la doctrina de la Escuela de Salamanca a la realidad novohispana. Defendió con firmeza la legitimidad de los derechos, propiedades y soberanía natural de los indígenas frente a los abusos del dominio colonial y reglamentó los matrimonios entre la población nativa.

Martín de Azpilicueta, nacido en Navarra y formado en Alcalá, Toulouse y Salamanca, fue uno de los principales pensadores económicos vinculados a la Escuela de Salamanca. Catedrático en Salamanca y, posteriormente, en Coimbra, aportó un riguroso análisis moral al mundo comercial del siglo XVI, en plena transformación.

Azpilicueta es conocido sobre todo por su comprensión extraordinariamente precisa de la dinámica monetaria. Al observar la afluencia de plata procedente de América, articuló una de las primeras formulaciones de la teoría cuantitativa del dinero: los precios fluctúan en función de la oferta y la demanda.

Su obra abordaba la usura, los tipos de cambio, las prácticas de mercado y las responsabilidades éticas de los comerciantes. Aunque defendía la libertad económica, solo admitía la intervención pública cuando lo exigía el bien común y se oponía firmemente a los monopolios. Su pensamiento representa uno de los primeros intentos sistemáticos de conciliar la actividad de mercado con la responsabilidad moral.

Tomás de Mercado, fraile dominico, teólogo moralista y economista nacido en Sevilla, fue una de las figuras más destacadas de la corriente económica de la Escuela de Salamanca. Siendo muy joven emigró a Nueva España, donde tomó los hábitos dominicos en 1553, cursó estudios superiores y enseñó Filosofía.

Regresó a España en 1563 para perfeccionar su formación en las universidades de Salamanca y Sevilla, ampliando su conocimiento de las prácticas financieras y comerciales internacionales de la época. En 1569 publicó en Salamanca su obra magna, la Suma de tratos y contratos (ampliada en Sevilla en 1571), un célebre tratado de teología moral aplicada a la economía. En este texto analizó con rigor la usura, el cambio de moneda, el funcionamiento de los mercados y los efectos inflacionarios provocados por la llegada masiva de metales preciosos desde América. Asimismo, abordó con sentido ético los dilemas del comercio trasatlántico y el tráfico de esclavos. Falleció en 1575 a bordo del barco en el que regresaba a México, a la altura de San Juan de Ulúa.